NHLとは、北米を中心に世界中からトップレベルの選手が集まる世界最高峰のアイスホッケーリーグです。スピードとパワーが交差する激しいプレーが魅力で、日本でも年々注目度が高まっているのです。また、海外では、NHLの試合をより深く楽しむ方法として、ブックメーカー おすすめ情報に注目するファンも増えています。
今回は、そんなNHLとはどんなリーグなのか、どんな日本人選手が活躍しているのか、さらにオッズの見方やAHLとの違いまで、分かりやすく解説します。
NHLとは？
NHLとは「National Hockey League」の略称で、北米のプロアイスホッケーリーグとして確立された世界最高峰の舞台です。
アメリカとカナダの計32チームで構成され、シーズンを通じて熾烈な順位争いが行われます。レギュラーシーズンは各チームが82試合を戦い、その成績に基づいてプレーオフ進出チームが決定します。プレーオフは各カンファレンスの上位8チームが出場し、勝ち抜いた2チームがスタンレーカップ決勝に進みます。
選手の獲得にはドラフト制度が採用され、若手選手は契約後にAHLなどの下部リーグを経てNHLに昇格するのが一般的です。
ルールの特徴
NHLのルールでは、リンクのサイズが国際基準より狭く、プレーが高速で展開されるのが大きな特徴です。このため、NHLのアイスホッケー会場では、観客席との距離が近く、スピード感や迫力をより強く体感できる点も魅力のひとつです。1チームは6人でプレーし、交代は自由に行われるためラインチェンジが戦術に密接に関わります
反則行為にはペナルティが科され、2分間のマイナーペナルティから、重い反則には一発退場となるマッチペナルティも存在します。ペナルティ中は相手にパワープレー（人数有利）を与えてしまい、失点リスクが高まります。
NHLで活躍する注目の日本人選手
これまで日本からNHLに挑戦した選手は多くありませんが、近年は育成環境の向上やスカウト体制の拡大により、日本人選手の存在感が高まっています。
現役の日本人選手
現在NHL日本人選手として最も注目されているのが、ロサンゼルス・キングス所属のジョーダン・スペンスです。父がカナダ人・母が日本人で、日本生まれというルーツを持つスペンスは、AHLで高い評価を受けたのちNHLに昇格し、実際にレギュラーとして活躍する実力派ディフェンスマンです。
また、AHLのアボッツフォード・カナックスで活躍する平野裕志朗選手も、NHL契約を視野に入れながら北米での存在感を強めています。
過去にNHLに挑戦した日本人選手
過去にNHLでプレーした日本人選手として代表的なのが、日本人ゴーリーとして初めてNHL出場を果たした福藤豊選手。彼はロサンゼルス・キングスで実際に試合に出場し、日本人初のNHLプレーヤーとして歴史を作りました。
また、鈴木貴人選手や田中豪選手など、NHLのキャンプに参加し北米で高い評価を受けた選手も存在します。
NHLのオッズや賭け方は？
海外ではNHLは非常に人気の高いスポーツ賭けであり、試合ごとに多様なオッズが提供されています。
次は、そんなNHLをスポーツベッティングの観点から見ていきましょう。
オッズの種類
NHLの基本的なオッズは、マネーライン、パックライン、トータルの3種類が中心です。
マネーラインは単純に勝敗を予想する方式です。
パックラインは点差ハンデを用いた方式で、-1.5または+1.5が主流となり、チーム力の差を考慮して予想する必要があります。
トータルは試合全体の総得点が基準値を上回るか下回るかを予想するものです。これらのオッズはリアルタイムで変動し、直前のケガ情報や先発ゴーリーの発表で大きく動くこともあります。
NHL特有の賭け方
NHLでは選手個人の成績に賭ける「プロップベット」が非常に人気です。
特定選手がゴールを決めるかやアシスト数、セーブ数など、より細かい項目に賭けられます。
また、NHLはピリオド（3回）で構成されているため、ピリオドごとの勝敗を予想するベットも一般的です。これにより、試合開始直後だけでなく中盤や終盤の展開にも着目した予想が必要となります。
AHLとは？NHLとの違い
AHLとはNHLの公式下部リーグのことで、選手育成の場として機能しています。NHLのチームはAHLに提携チームを持っており、選手のコールアップや再調整を柔軟に行える仕組みが整っています。
多くの若手選手がドラフト後にまずAHLでプレーし、そこから成績や成長に応じてNHLに昇格します。また、怪我明けの調整やコンディション回復のためにNHL選手が一時的にAHLでプレーすることもあります。
AHLの仕組みとリーグ構造
AHLはNHLと同様に複数のディビジョンで構成され、全米・カナダにチームが分散しています。試合数はNHLより少ないものの、激しい接触やハイレベルなプレーが魅力で、実質的にNHLのすぐ下の競技レベルにあります。
リーグのプレーオフも盛り上がり、若手のアピールの場と言えるでしょう。
まとめ
NHLとは、世界最高峰のアイスホッケーリーグであり、激しいスピードと技術が融合した魅力的なスポーツです。日本人選手の挑戦も増えており、今後NHLで活躍する選手がさらに増えていくことでしょう。NHLは海外ならではの演出も特徴で、試合中はアナウンサーを兼ねたMCが進行役として会場全体を盛り上げ、観客参加型の画期的なアイスホッケー会場体験が楽しめます。今回紹介したAHLとの関係性や育成システムを理解することで、選手がどのように成長しトップリーグに上り詰めていくのかまで、奥深くNHLの世界を楽しむことができるでしょう。
